●初めて声を聞いた！ボランティアさんが感動の涙

興味を持ち始めたボウリングに、欠席する事なく参加し、熊本で開催された地区大会に参加、金メダルを頂くことができました。その結果、「世界大会に出場する権利」が得られました。その頃勤めていた工場の長期の休みの許可を頂けましたので、親は一緒に行かず、本人一人で行かせることを決めました。なぜならば、私の仕事が忙しかった上、熊本で行われた地区大会での様子と言えば、当時、スペシャルオリンピックスがあまりにも知られていなくて、小学校の運動会を彷彿させるようなちっぽけな大会だったので、私は、アメリカ大会であっても大した事ではないだろうと勝手に考えていました。スペシャルオリンピックスは、障がい者の自立が目的なので、アスリート（スペシャルオリンピックスは、障がい者の事をアスリート呼びます）の世話は、一緒に行くボランティアさんがみてくださり、親は側で世話をすることができません。たとえ、親が応援に行ったところ、親は別に宿泊場所を取り競技場で応援するだけです。そんな訳で、身辺自立もできているから勉強の為、一人で渡米させる事にしました。

世界大会出場アスリート対象に「英会話教室」が開催され、息子も英語を勉強しました。

大会に出場するアスリートの為「壮行会」が開かれました。その席で、英語の成果を披露するがごとく一人一人英語で自己紹介が行われました。息子は「マヨネーズイズ○○○○○○（my name is）」と発声しました。

それを聞いたボランティアさん達が「初めて声を聞いた！」と感動の涙を流してくれました。それまで、ボウリングのボランティアさん達は、１年間付き合いながら息子の声を聞いた事がなかったのです。息子の成長を共に喜んでくれたのです。24歳の出来事です。

●第9回スペシャルオリンピックス夏季世界大会・コネチカット

日本選手団30名とボランテイアさんと共に旅立ち、1995年７月「第９回スペシャルオリンピックス夏季世界大会・コネチカット」は、アメリカ・コネチカット州ニューヘブン市で、参加143ヵ国の規模で開催されました。

その規模の大きさ、盛大さは、息子の帰国後、ビデオ映像で知ることになりました。スペシャルオリンピックスは、日本で知られていなくても、アメリカでは、パラリンピックよりメジャーで、規模も大きく、それに携わるボランテイアも州全体？アスリートの通る通りは、歓迎の旗などで飾られ、アスリートは、個人のお家にホームステイさせて頂く体験もあり、日本では体験できないようなことを体験させて頂きました。

開会式は、大統領が参加し、世界的に有名なアーティストが音楽を演奏したり、開会式セレモニーは「オリンピック」と全く同じ規模、私はビデオ映像を見て、ただただ驚き、こんなにも大規模の世界大会に応援に行かなかったことに後悔と見れなかった悔しさと日本での知名度の低さ、認識の低さにがっかりしました。

そして、普段お世話になっていたS先生が、アメリカのスペシャルオリンピックス本部から、小児神経の世界的に著名な医師としてVIP待遇で招待されていたことを知りました。

S先生に巡り合えた事は、私たち親子にとって何と幸運なことだったのでしょう。一生懸命頑張り、知らないうちに「運」を切り開いていたと思った出来事でした。