ある時、テレビを見ていると、布で絵本を作っているグループの活動が取り上げられていました。それを見て、紙の絵本では体験できない、布ならでの良さが、知的障がいの子供には解りやすいと感動しました。息子に絵本を読んであげてはいたのですが、一方的に読んでいるだけで理解しているかは疑問でした。家にあった「はらぺこあおむし」の絵本を見て、これを布で作れば、あおむしを作って、りんごやいちごなど穴を開けたところにあおむしを通すことができる。また、さなぎを作って、その中に蝶々を入れておけば、「さなぎ」から「かえる」と言う事がどういうことなのか解る。と思いつきました。それで、早速、家にあった残り布で作りました。そして、息子にそれを実践させました。小さなあおむしを果物の穴に通すことは、指先の訓練になります。あおむしは大きく変身し、さなぎになり、さなぎの背中から蝶々が出てくる感動的な絵本になりました。このように、楽しみながら、知識をつけていけたら子供も「知識を得ていくことの面白さ」が育つのではないかと思いました。

幼少期から、運動能力も健常児とは格段に劣っていました。ボール投げさえ出来ません。肘を曲げること、手を後ろに持っていき、手首のスナップを利かせ、ボールを離すタイミングを合わせることができません。布絵本のように、楽しみながらボール投げの練習が出来るようなおもちゃが出来ないかと考えました。

家には残り布が沢山あったので、おもちゃを作ることにしました。ボールを投げる動作をさせるには、投げてみたいと思わせなくてはいけません。その的は、興味を持った電車の線路にすることにすぐ思いつきました。投げたボールが的にくっつくには、どうすれば良いか考えました。そして、当時、赤ちゃんのオムツカバーに使用されていたマジックテープを利用することを思いつきました。オスとメスがあり、すぐ剥がすことができます。周りに線路名、中心には、数字を書き、それをめがけボールを投げさせ、すごろくと同じようにボールがくっ付いた数字の数だけ布製電車を進ませていくというアイデアがまとまり、「山手線ゲーム」は完成しました。

普通の柔らかいボールでさえ、握れなかったのですが、布に綿を詰めたボールは、柔らかくつかむことが出来ました。そして、数字を読んで、数字の数だけ布製電車を進ませるということも、数の勉強になりました。これは、何人かで競うことができるので、次男のお友達を何人か呼んで遊びました。順番を待つということもわからなかった息子に「順番を待つ」という練習にもなりました。

幼稚園で「縄飛び」をする課題がありましたが、その縄跳びに必要な両足が地面から離れるという両足飛びができませんでした。小学生になって、この運動能力をつけるのに何か良い方法がないか思いあぐねていました。両手を持っていてあげれば、両足が上がることに事に気付いたので、袋に入ってジャンプすることはどうだろうと思いました。腰まで入る大きな袋を作成しました。袋の縁をつかめるようにしなければ子供は安心しません。しっかり縁が固定されていなければ安心してジャンプができません。それで、縁には、ホースを通すことにしました。そして、袋の中に入らせ、端のホースのところを掴ませると、袋の端を掴んでいるだけで安心し、また布が足に当たることにより、地面についているような気持ちになり、ジャンプができるようになりました。「ジャンピングバッグ」の完成です。

幼稚園時代には、片足飛びしかできなかったのですが、その袋に入ってピョンピョン飛びをさせていくうちに、「縄跳び」ができるようになりました。小学生の３、４年生の頃、全校あげて縄飛びに取り組んでいた時期がありました。皆と一緒に出来るようにと毎日夕食前に、親子で、縄飛びの練習をしました。

「縄飛び」が自由にできるようになると、今度は１人で50回迄、80回迄と目標をもたせやらせました。

このように、「できない」で済ませるのではなく、大人が子供が何につまづいているかに気がつけば、工夫して

出来るようにしてあげることができ、運動能力が発達すれば、脳も発達してゆくのです。

私達主婦グループの活動内容を紹介するセミナーが開催され、世界中から集まった障がい児教育の専門の先生方が立見席も出るほど聞きに来てくださいました。

おもちゃとスライドを見せながら、Hリーダーが英語で、どのような経緯で障がいを持つ子供達のために手作りおもちゃを始めたのか、どのような思いと工夫でここまで活動を高めてきたかを報告しました。そして、ボランティア活動をしている自閉症の少年ということで息子が紹介されました。息子がたどたどしいつまりつつの英語で自己紹介をすると、会場を埋め尽くした会場から、割れんばかりの拍手が鳴り止みませんでした。沢山のワークショップの中で、私達一般主婦のグループの活動がポスター１枚の告知で、興味を持たれ、通路まで埋め尽くすほどの障がい教育のプロの方達が講演を聞きに来てくださった事は、本当に感慨深いものがあります。

養護学校の見学ツアーに参加すると、パソコンを障がい児が利用しやすいよう独自に開発し、知識を得ることができるようになっていました。学校の見学で驚いたのは、学校内が非常に明るい色合いで建てられているということです。教室の壁が色鮮やかな色で彩られ、飾り付けもあり、教室全体が明るい雰囲気で驚きました。日本の学校だったら学校の敷地の隅の方に追いやられ、白一色の無地で暗い雰囲気のところが多いのに全く違います。この大会でさえ、世界中から、障がい児教育の専門家が出席しているのに、日本はどうして障がい児教育の専門家が出席していないのか疑問を感じました。その方達にこのようなお知らせがいっていないのなのでしょうか？

各イベントの終了後、皆で公園に行きました。その公園の野外音楽堂で著名な楽団の音楽会が開催されるということでした。オーストラリアの人達は、皆、カゴにワインやパンを入れて刻々と集まってきます。家族連れだったり、恋人同士だったり、そんな中、私達は、車椅子の子供を連れて参加したメンバーと共に丘に登りました。そんな時も自然と車椅子を押すのを手伝います。電車に乗る時も、バスに乗る時も、自然とスッと手が出ます。自閉症の息子に対してもそうです。公共のトイレも必ず障がい者専用のトイレが併設されていました。当時の日本にはまだ、多くはありませんでした。世の中に、障がい者がいることがごくごく当たり前にいるという世界が出来上がっているのです。

これが本当のノーマライゼーションなのだなと初めての海外旅行で体験することができました。